ピロリ菌

ピロリ菌

ピロリ菌とは、近年発見された胃の中の常在細菌です。これまで、胃潰瘍や胃炎、胃がんは加齢による病気と考えられてきましたが、ピロリ菌の発見でこの考えが覆される事になりました。ピロリ菌は、pH１という強酸の胃の内部に生息しており、一般に空気感染や飛沫感染することが分かっています。

生まれた時は、虫歯菌と同様保菌していませんが、親から口移しで食べ物を与えられるなどして感染する人事が分かっています。ピロリ菌は50歳以上の日本人で8割の人が感染しているとも言われています。子供のころに感染したピロリ菌は、ピロリ菌が持つ酵素の働きで、胃酸に含まれている尿素を強アルカリであるアンモニアに変えて、胃酸を中和させて生きていける環境を作っています。

ピロリ菌の大きさは2.5μmと非常に小さく、らせん状をしていて4～8本の鞭毛があります。ピロリ菌は移動する際に、この鞭毛を回転するのですが、この様子がヘリコプターに似ているのでヘリコバクター・ピロリと名付けられました。

ピロリ菌は胃粘膜を覆っている粘液に普段は生息し、粘膜の表面や細胞の間で増殖し、胃潰瘍や胃痛の原因となります。日本人の80％がピロリ菌に感染していますが、感染していても胃に障害が必ず現れる訳ではありません。

ただ、ピロリ菌は胃がんや胃潰瘍になる可能性が高く、あらかじめ除去してしまう方がいいでしょう。ピロリ菌は胃腸薬ではなく、抗生物質で除去する事ができます。また、近年では一部の特定健康食品であるヨーグルトで、ピロリ菌除去ができるとも言われています。

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